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Organizar a los trabajadores en los hoteles sin representación de la Unión es el núcleo de nuestra misión para ayudar a los trabajadores hoteleros a mejorar sus vidas con la consecución de la representación de la Unión. Sin embargo, organizar a los hoteles sin representación de la Unión también impacta a nuestros miembros actuales. La organización afecta cuánto poder llevamos a la mesa de negociaciones puesto que protege nuestra alta densidad unionista.

Una alta densidad unionista significa más influencia

Calculamos nuestra densidad comparando el número de habitaciones de hotel que hay en hoteles con representación de la Unión frente a los que no la tienen. En otras palabras, es el porcentaje del mercado hotelero que está representado por la Unión. La densidad unionista está directamente relacionada con los salarios. Cuanto mayor es la densidad unionista, mayores son los salarios que se pueden conseguir.

Como representamos a la inmensa mayoría del sector hotelero de la Ciudad de Nueva York, hemos podido exigir los salarios más altos, proteger nuestros beneficios y garantizar los derechos contractuales más sólidos del mundo para los trabajadores hoteleros. Hay varias razones por las que una alta densidad marca la diferencia en la mesa de negociaciones.

Por un lado, la unión hace la fuerza. Esta es la base de todo el poder de la Unión: los trabajadores tienen más poder cuando se unen para luchar que cualquier trabajador que lucha solo contra la gerencia. Del mismo modo, mientras más trabajadores y hoteles que nuestra Unión represente, más poder tenemos. Nuestra Unión participa en negociaciones con múltiples empleadores, lo que significa que no negociamos contratos individuales con cada hotel. En su lugar, negociamos un único contrato marco con todo el sector hotelero con representación de la Unión en la Ciudad de Nueva York. Eso significa que, en 2026, en lugar de representar a solo 50 trabajadores en un hotel y 200 en otro, iremos a la mesa para representar a casi 30,000 miembros en más de 250 hoteles, unidos en su lucha por un contrato justo.

Una mayor densidad también nos permite exigir salarios más altos sin poner a las empresas en desventaja competitiva. La mano de obra es, con gran diferencia, el mayor gasto de un hotel. Lo que es terrible para los trabajadores generalmente es bueno para las ganancias del hotel. Se estima que los hoteles sin representación de la Unión en la Ciudad de Nueva York se embolsan un 50% más que los hoteles con representación de la Unión ya que no tienen que adherirse a nuestro contrato con la Unión. No es solo que, en promedio, los salarios de los trabajadores sin representación de la Unión son la mitad de los que pagan los hoteles que tienen representación de la Unión. Sino, además, es que los hoteles sin representación de la Unión ahorran dinero al ofrecer un seguro médico y beneficios de jubilación de peor calidad, exigir más trabajo a un número menor de empleados, y enviar a los trabajadores a casa cuando no hay mucho trabajo. Por lo tanto, los hoteles sin representación de la Unión pueden socavar a los hoteles con representación de la Unión. Si la mayoría de la industria hotelera de la Ciudad de Nueva York no tuviera representación de la Unión, esto supondría una clara desventaja para los hoteles con representación de la Unión. Sin embargo, como la mayoría tiene representación de la Unión y estamos consiguiendo que la mayoría de los hoteles acepte los mismos salarios, beneficios y normas laborales, la gerencia no puede alegar legítimamente que el hecho de firmar nuestro contrato los pondría en una situación tan poco competitiva que tendrían que cerrar.

Aumentar la densidad unionista es difícil

Proteger nuestra alta densidad ha sido una prioridad máxima de nuestra Unión durante muchos años, y cada vez es más difícil de conseguir. Las leyes laborales que se crearon para proteger los derechos de los trabajadores a organizarse se han debilitado y, en muchos casos, incluso se han vuelto en contra de los trabajadores. Al mismo tiempo, un auge sin precedentes en la construcción de nuevos hoteles ha inundado el mercado hotelero de la Ciudad de Nueva York durante las últimas dos décadas. Así que, a pesar de que nos estamos organizando a un ritmo récord, no hemos podido seguir el ritmo de esta avalancha de nuevos proyectos.

En 2008, había 59,459 habitaciones de hotel en la Ciudad de Nueva York. A finales de 2021, con la incorporación de aproximadamente 4,500 nuevas habitaciones de hotel cada año en la ciudad, el número de habitaciones de hotel en la ciudad casi se había duplicado.

Hace veinte años, la construcción de nuevos hoteles en la Ciudad de Nueva York se disparó en los cinco condados. Los promotores construían hoteles aparentemente de la noche a la mañana, sin ninguna participación ni supervisión de la comunidad. Parecía el salvaje oeste, y creó toda una serie de problemas para los neoyorquinos. Muchos de estos nuevos hoteles se convirtieron en focos de delincuencia, prostitución y drogas en las comunidades residenciales. También sobresaturaron el mercado hotelero, lo que fue perjudicial para el sector.

Este desarrollo descontrolado también tuvo un efecto dominó que afectó directamente a nuestra Unión: no podíamos organizara los trabajadores de los hoteles tan rápido como se abrían, lo que ponía en peligro nuestra alta densidad unionista. Todos los nuevos hoteles que abrían lo hacían sin representación de la Unión. Estos hoteles tenían todos los incentivos para luchar por mantener esa situación. El costo de un contrato con la Unión no solo sería el aumento de los salarios. Sería nuestro plan de pensiones, nuestro seguro médico familiar, unas cargas de trabajo razonables y todas las normas que impiden a la gerencia tratar a los trabajadores hoteleros como si estuvieran de guardia y exprimirlos al máximo en el trabajo.

La solución

Como muchos de los retos que afronta nuestra Unión, teníamos que abordar este problema desde múltiples frentes. Lo más obvio era aumentar nuestros esfuerzos de organización y ayudar a estos trabajadores a afiliarse a nuestra Unión. Pero la organización suele ser extraordinariamente difícil y requiere mucho tiempo: es posible que tome años organizar un solo hotel. No había forma de seguir el ritmo de la apertura de nuevos hoteles. Si queríamos tener alguna posibilidad de hacerle frente a este peligro, sabíamos que teníamos que presionar para que se aprobaran leyes y reglamentos locales más sensatos.

En 2017, nuestra Unión organizó un número récord de propiedades no representadas por la Unión y aumentó nuestra membrecía en casi un 10%. Pero eso no aumentó nuestra densidad. Porque ese mismo año, 4,500 nuevas habitaciones de hotel entraron en el mercado de la Ciudad de Nueva York, y todas ellas se inauguraron sin representación de la Unión.

Los permisos especiales

Durante muchos años, la construcción de hoteles en la Ciudad de Nueva York era “un derecho”. Esto significaba que los pro- motores podían construir nuevos hoteles con muy pocas restricciones y sin tener en cuenta la demanda existente ni cómo estaban cambiando los barrios de la ciudad. Nuestra Unión apoyó la idea de introducir permisos especiales que dieran a las comunidades voz y voto sobre quién puede construir nuevos hoteles y dónde pueden construirlos. Luchamos arduamente contra adversarios con mucho dinero para conseguir requisitos de permisos especiales barrio por barrio.

Entonces, a finales de 2021, se aprobó en toda la ciudad una legislación sobre permisos especiales que, por fin, puso freno a la construcción excesiva. La ley exige ahora que cualquier nuevo proyecto hotelero se someta a un proceso de aprobación transparente y riguroso en el que puedan participar los residentes locales y los funcionarios electos.

Los permisos especiales otorgan poder a la comunidad local, y el impacto ha sido positivo. Se han aprobado menos proyectos hoteleros deficientes y también se han reducido la delincuencia, los problemas de calidad de vida y la sobresaturación del mercado hotelero que los acompañaban.

Otro efecto secundario positivo: menos hoteles nuevos significa que nuestros organizadores pueden mantener el ritmo. Hemos seguido organizando a un ritmo impresionante, y ahora cada victoria organizativa tiene un impacto significativo en la densidad unionista. A pesar de nuestras propias previsiones, que apuntaban a una densidad del 53% para 2018, ahora que nos sentamos a la mesa de negociaciones, el 69% de las habitaciones de hotel de la Ciudad de Nueva York pertenecen a hoteles con representación de la Unión.

Hace más de una década, proyectamos que tendríamos una densidad del 53% para 2018. Sin embargo, gracias a nuestros sólidos esfuerzos de organización y la legislación de permisos especiales en la Ciudad de Nueva York, hemos podido mantener una densidad unionista alta. Cuando nos encaminemos a la mesa de negociaciones el año que viene, nuestra densidad en la Ciudad de Nueva York es del 69%.

¿Por qué es tan difícil la organización?

Hotel William Vale

En julio de 2021, los trabajadores del departamento de limpieza del William Vale acudieron a nuestra Unión en busca de ayuda. Estaban sobrecargados de trabajo, limpiaban hasta 21 habitaciones al día, y mal pagados, muchos de ellos ganaban menos de $20 la hora. 

En su primera reunión, nuestros organizadores explicaron a los trabajadores que no sería fácil. Porque, aunque hace 90 años la Ley Nacional de Relaciones Laborales garantizaba a los trabajadores el derecho a organizar una Unión, tras décadas de ataques, la ley es débil y hace poco para impedir que los empleadores aterroricen a los trabajadores durante una campaña de organización.

De manera que, durante más de un año, nuestros organizadores de la Unión se reunieron en secreto con los trabajadores y los prepararon para la agresiva campaña contra la Unión que se avecinaba. Efectivamente, tan pronto como nuestra Unión solicitó unas elecciones organizadas por el gobierno, la gerencia comenzó su campaña. El hotel contrató a consultores para presionar a los trabajadores a votar en contra de la Unión y les obligó a asistir a más de 100 reuniones con público cautivo, en las que los consultores mintieron sobre nuestro contrato y suplicaron a los trabajadores que les dieran una “segunda oportunidad”. Cuando esas tácticas no lograron minar el apoyo a la Unión, el hotel intentó amañar la votación contratando a presuntos familiares y amigos del entonces propietario.

A pesar de todo, los trabajadores del William Vale ganaron las elecciones de la Unión en octubre de 2022. Pero la gerencia se negó a retractarse y solicitó nuevas elecciones debido a un simple error administrativo cometido por el gobierno. Cinco meses después, el gobierno programó una segunda votación. En febrero de 2023, los trabajadores volvieron a votar a favor de la Unión con un rotundo 83%. Por fin, los trabajadores consiguieron el reconocimiento de la Unión. Pero, como nuestros miembros bien saben, la lucha no termina hasta que se consigue un convenio colectivo con la Unión. No fue hasta un año después, y casi tres años después de presentarse por primera vez en la sede de nuestra Unión, cuando los trabajadores del William Vale consiguieron su primer convenio colectivo.

La historia de William Vale no es inusual. A menos que nuestra Unión consiga que una empresa firme un acuerdo de neutralidad que prohíba al hotel llevar a cabo una campaña contra la Unión, la tarea de organización es muy difícil. Se necesita mucho valor y determinación por parte de los trabajadores, y se necesitan innumerables horas de trabajo por parte de los organizadores, abogados y negociadores de la Unión.

El departamento de organización de nuestra Unión no descansa.

Estos hoteles de la Ciudad de Nueva York se han afiliado a nuestra Unión durante la última década.