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Hace cuarenta años, en la primavera de 1985, los trabajadores hoteleros de la ciudad de Nueva York se enfrentaban a un futuro incierto. En aquel momento, nuestro Acuerdo para Toda la Industria en la ciudad de Nueva York estaba a punto de vencer y las negociaciones con la industria hotelera avanzaban a duras penas.

Nuestra Unión hizo todo lo posible por llegar a un acuerdo bueno y razonable, pero la industria se negó a ceder. La industria hotelera insistía en que se hicieran grandes concesiones, presentando a la Unión una lista de más de 30 exigencias, entre ellas que los trabajadores de los hoteles pagaran parte de su cobertura médica, renunciaran a parte de sus beneficios de licencia por enfermedad y se impusiera "flexibilidad e intercambio total de puestos de trabajo" en todos los hoteles.

En abril de 1985, Hotel Voice informó: "El tema de estas negociaciones", dijo el entonces presidente de 5°TS, Vito Picta, "no es el dinero. La industria está ganando dinero y puede permitirse darnos aumentos sustanciales. Pero hay algunos hoteleros que piensan que es el momento de aniquilar a la Unión para poder salirse con la suya."

En junio de 1985, con las negociaciones estancadas y sin que hubiera indicios de una solución, nuestra Unión tuvo que tomar una decisión difícil pero necesaria. Por primera vez desde nuestra fundación en la década de los años 30, nuestra Unión convocó a los trabajadores hoteleros de la ciudad de Nueva York a una huelga en toda la ciudad.

La huelga de 1985 no fue fácil bajo ningún concepto. En aquella época, los trabajadores en huelga tenían que esperar siete semanas antes de poder cobrar el beneficio por desempleo según la ley. Nuestra Unión solo disponía de un pequeño fondo de huelga que nos permitía pagar un beneficio semanal por huelga de $50. Tras unas semanas en los piquetes, los fondos empezaron a escasear. A pesar de las dificultades económicas, nuestros miembros se mantuvieron firmes. Un huelguista, que era pastelero del Palace, dijo en junio de 1985: "Soy padre de familia y tengo cuentas que pagar, pero aguantaré hasta que ganemos".

Tras 26 largos días de piquetes, la industria se retractó de sus exigencias sobre las concesiones. Pudimos salir de la huelga de 1985 con un convenio que, aunque no era perfecto, incluía importantes aumentos salariales, un aumento de las pensiones y la creación del Fondo de Becas y del Fondo Legal Prepagado.

"Yo era una nueva delegada en el Departamento de Banquetes del Grand Hyatt durante la huelga del 85", relató Lynn Hoffard, ex Directora Regional de Clubes del Local 6. "El Grand Hyatt fue uno de los pocos hoteles que firmó un acuerdo afín (conocido como Me-Too en inglés) y permaneció abierto durante la huelga. Fue una maniobra táctica inteligente por parte de la Unión, porque significaba que podíamos centrar nuestros recursos en los hoteles que se negaban a llegar a un buen acuerdo. Mis compañeros y yo nos uníamos a los huelguistas en los piquetes cuando salíamos de trabajar en nuestros turnos. Un grupo de nosotros reunió dinero para llenar una camioneta con un montón de cajas de refrescos para repartir entre los trabajadores. Era nuestra forma de contribuir a la lucha y mantener alta la moral en la fila".

La huelga de 1985 fue uno de los momentos más decisivos en los casi 100 años de historia de nuestra Unión. Si los trabajadores hoteleros afiliados a la Unión hubieran cedido a todas las concesiones de la gerencia, si hubieran demostrado menos resolución y determinación en aquellos piquetes, las consecuencias para ellos y para las futuras generaciones de trabajadores hoteleros habrían sido nefastas.

Cuarenta años después, aunque todavía faltan muchos meses para el inicio de las negociaciones, estamos empezando a prepararnos para la posibilidad de una huelga, si fuera necesario. Aunque la decisión de ir a la huelga nunca es fácil, tenemos que estar preparados para quedarnos más tiempo en la calle y golpear aún más fuerte a la gerencia, si eso es lo que hace falta para conseguir un contrato sólido.