a. El 21 de abril de 2011, más de 1,500 miembros de HTC, acompañados por una impresionante lista de importantes funcionarios electos, acudieron a la manifestación para apoyar a los trabajadores del Boathouse en su lucha por conseguir una Unión. La manifestación fue el pistoletazo de salida de la campaña de presión contra la gerencia para que pusiera fin a todas las prácticas laborales injustas y firmara un convenio en el Boathouse.
El 21 de abril de 2011, más de 1,500 miembros de HTC, acompañados por una impresionante lista de importantes funcionarios electos, acudieron a la manifestación para apoyar a los trabajadores del Boathouse en su lucha por conseguir una Unión.
La manifestación fue el pistoletazo de salida de la fase final de la lucha por una Unión en el Boathouse.
Donovan, señalando el Boathouse, dijo que: “Están sucediendo cosas horribles en ese edificio, aquí mismo, en el Parque Central, hay una planta explotadora donde se explota a los trabajadores”.
Donovan explicó cómo el entonces propietario Dean Poll estaba violando los derechos de los trabajadores del Boathouse y afirmó que “No vamos a tolerarlo”.
A continuación, Donovan preguntó a los presentes si se podía contar con ellos para ayudar a montar piquetes en el Boathouse si los empleados del Boathouse votaban a favor de la huelga.
La multitud respondió con un rotundo “¡SÍ!”.
La mesera de banquetes Alejandra Betancur pronunció un emotivo discurso sobre la lucha por un convenio colectivo en el Boathouse.
Alejandra explicó que se había unido al Comité de Organización de la Unión no solo por ella misma, sino también “para proteger a las futuras empleadas del tipo de discriminación que yo sufrí en el Boathouse mientras estaba embarazada”.
Alejandra continuó contando cómo había sido despedida ilegalmente, junto con 15 de sus compañeros de trabajo. Ella le dijo al público que fue "Como sustituir sillas viejas", ya que esas fueron las palabras del [entonces] director de operaciones Anthony Walton.
Alejandra fue una de las empleadas despedidas el 25 de enero de 2011 en la ahora infame “masacre de las sillas”. Ese despido masivo en el departamento de banquetes fue solo el incidente más impactante de la larga lista de actos ilegales de represalia (incluidos muchos otros despidos) cometidos por Dean Poll en su desesperación por aplastar la campaña de organización de la Unión en el Boathouse.
Alejandra describió cómo Dean Poll organizó una lujosa fiesta de Navidad para los hijos de los empleados y, poco después, echó a sus padres a la calle.
Alejandra explicó lo siguiente: “Y fue entonces cuando comprendí de verdad que nadie, ni uno solo de nosotros, puede confiar en este hombre, Dean Poll, y que ninguno de nosotros está a salvo en este restaurante sin un convenio con la Unión”.
Alejandra dijo que ella y su familia, como tantos inmigrantes antes que ellos, habían venido a Estados Unidos para vivir en un país donde la gente común pudiera tener justicia, libertad e igualdad. A continuación, preguntó si la ciudad de Nueva York destruiría estas aspiraciones al no hacer que Dean Poll rindiera cuentas por sus acciones ilegales.
“¡Lo que necesitamos aquí es un operador justo, alguien que respete las normas y que respete el trabajo duro y la dignidad de todas las personas que realmente hacen que un lugar como este tenga éxito!”.
Stringer afirmó que él y otros funcionarios de la ciudad de Nueva York iban a “marcar una línea en la arena” y que “no vamos a permitir que se estafe a la gente trabajadora de esta ciudad” (en referencia a los empleados del Boathouse).
Quinn dijo que: “Dirigir un negocio en el Parque Central no es un derecho, es un privilegio que te concede el gobierno de la ciudad de Nueva York. Para los que dirigen el Boathouse, esto es un privilegio, y lo que pasa con los privilegios es que se pueden conceder y se pueden retirar”.
Melissa Mark-Viverito, presidente del Comité del Consejo Municipal encargado de supervisar el Departamento de Parques, afirmó que los neoyorquinos no tolerarán que personas contrarias a las Uniones, tales como Dean Poll, operen negocios en propiedad pública. Afirmó que las Uniones son demasiado importantes para los trabajadores de Nueva York como para permitir que sucedan cosas así, porque “las Uniones defienden el respeto y la dignidad de los trabajadores”.
Gale Brewer (que representa al Upper Westside) subió al estrado. Brewer dijo a la multitud que se sentía orgullosa de apoyar a los trabajadores del Boathouse. Coincidió con los demás oradores en que la ciudad no tolerará el tipo de comportamiento que la gerencia del Boathouse ha mostrado en terrenos públicos, y animó a los trabajadores a seguir organizándose para ganar.
Crowley dijo que: “Antes de ser concejala, era orgullosa miembro de la Unión, y, una vez que se es orgullosa miembro de la Unión, uno siempre lo sigue siendo”.
Crowley dijo que: “Hace cuatro años, el Contralor descubrió que Dean Poll y el Boathouse no estaban pagando a la ciudad lo que le correspondía”.
Crowley insistió en que: “Pero lo peor es la discriminación, el acoso y los despidos ilegales que se producen en el Boathouse”.
Durante la campaña de organización, Barry trabajaba en el Boathouse como bartender. Veterano del Cuerpo de Marines que sirvió como sargento durante la guerra de Irak, Barry dijo a la multitud que había luchado por nuestro país porque tenemos leyes y derechos, “incluido el derecho a formar Uniones”.
Unas semanas antes de la manifestación de abril de 2011, Barry fue despedido del Boathouse. Barry dijo a la multitud que creía que su despido sorpresa formaba parte del esfuerzo de la gerencia por eliminar la mayoría de la Unión mediante despidos masivos de simpatizantes de la Unión.
Barry dijo que: “Durante meses, los gerentes han estado interrogando a los empleados sobre quién apoya a la Unión y quién no. La Unión ha proporcionado a la Junta Laboral una montaña de pruebas que lo demuestran. Ahora sabemos cómo la gerencia pretendía utilizar esa información”.
Barry concluyó aconsejando a Dean Poll: “Ríndete, hombre. Ya se ha acabado. No puedes ganar. Reconoce nuestra Unión y negocia un acuerdo justo. De lo contrario, esto es solo una muestra de lo que está por venir”.
Fernando, cocinero en el Boathouse y miembro del Comité de Organización de la Unión, explicó por qué él y sus compañeros estaban organizando la Unión.
Dijo que el duro trabajo de los empleados del Boathouse había convertido a Dean Poll en un hombre rico.
Fernando dijo que: “No esperamos hacernos ricos trabajando aquí, pero sí le pedimos a Dean Poll que respete nuestro duro trabajo pagándonos un salario justo, tratándonos como seres humanos y respetando nuestros derechos legales”.
Fernando describió cómo los lavaplatos ganaban solo $7.50 la hora, señaló que muchos otros empleados del Boathouse ganaban solo un poco más y preguntó cómo se podía esperar que alguien viviera con esos “salarios de miseria” en la ciudad de Nueva York.
Fernando explicó que: “salvo un puñado de empleados”, el resto no tenía seguro médico, ya que el plan estaba diseñado de tal forma que resultaba imposible que la mayoría de los empleados cumplieran los requisitos para acogerse a él, y demasiado caro para que aquellos que sí los cumplían pudieran costearlo.
Fernando explicó que: “En mi caso, el costo de la cobertura para mí, mi mujer y mis hijos sería de $264.16, aproximadamente la mitad de mi sueldo”.
El público se quedó sin aliento al escuchar a Fernando describir condiciones como estas en el Boathouse. La mayoría de las personas del público eran miembros de nuestra Unión y disfrutaban de un salario mucho más alto que los trabajadores del Boathouse, cobertura médica familiar gratuita, seguridad laboral y derechos para resolver sus querellas en el trabajo.
Arturo Cornejo, cocinero de ensaladas del Boathouse, comentó, tras el discurso de Fernando, que: “Si lo piensas bien, el seguro médico es motivo suficiente por sí solo para querer la Unión”.
Fernando dijo que: “Más de la mitad de los trabajadores del Boathouse son hispanohablantes, pero Dean Poll nunca nos ha tenido el respeto suficiente como para traducir las normas y políticas del Boathouse y las reuniones de empleados al idioma que entendemos”. Ante esto, la multitud interrumpió a Fernando y lo abucheó ruidosamente.
Fernando señaló, sin embargo, que Dean Poll siempre se aseguraba de que su propaganda contra la Unión se tradujera al español.
David Gatica, cocinero del Boathouse, comentó que: “Me alegré de que Fernando hablara de esto porque, en una ocasión, me llamaron personalmente a una reunión privada con Dean Poll y él me sermoneó y criticó por hablar en español en su reunión contra la Unión ante una audiencia cautiva, porque yo quería que mis compañeros de trabajo entendieran lo que estaba diciendo”.
Fernando describió cómo Dean Poll insultaba la inteligencia de los empleados al intentar sobornarlos con mejoras insignificantes en las condiciones de trabajo, con la esperanza de socavar el apoyo de los trabajadores a la Unión.
Fernando dijo que: “Pero no hemos olvidado los años de abusos, crueldad y maltrato. NO hemos olvidado los despidos despiadados y las cesantías de nuestros amigos. Somos lo suficientemente inteligentes como para comprender muy bien que debemos ganar esta lucha o no tendremos futuro en el Boathouse”.
Sorprendentemente, la entonces concejala Letitia James consiguió animar aún más a la multitud, primero liderando cánticos de la Unión y luego con sus palabras elocuentes y cristalinas.
Entre los vítores de la audiencia, ella dijo lo siguiente: “Alzo la voz y le digo al Boathouse que, si no quiere problemas con una gritona de Brooklyn, más le vale hacer lo correcto y respetar los derechos de los trabajadores”.
Tras la intervención de Letitia James, Jim Donovan pidió a los trabajadores presentes que volvieran a sus centros de trabajo y difundieran lo que habían escuchado en la manifestación. Les dijo que estuvieran preparados para apoyar una huelga si los trabajadores del Boathouse votaban a favor de ella. La multitud demostró en voz alta su entusiasmo y apoyo a cualquier acción necesaria para ayudar a los trabajadores del Boathouse.
La camarera de habitaciones Gladys Natal, del hotel Jumeirah Essex House, comentó al concluir la manifestación que: “Dean Poll debería simplemente negociar un contrato justo, porque ahora tiene a miles de trabajadores de hoteles y restaurantes furiosos con él”.
El 9 de agosto de 2011, los trabajadores del Boathouse abandonaron sus puestos de trabajo. La huelga duró casi ocho semanas y fue extremadamente eficaz. El público apoyó a los huelguistas de forma abrumadora. Miles de clientes no pasaron más allá de la puerta cuando hablaron con los piqueteros.
El 21 de septiembre de 2011, la gerencia del Boathouse finalmente firmó un acuerdo tentativo. Al día siguiente, los huelguistas del Boathouse dieron por terminada la huelga y votaron unánimemente a favor de ratificar el contrato con la Unión.
El primero contrato de los trabajadores del Boathouse con la Unión establecía aumentos salariales sustanciales e inmediatos, lo que sacó de la pobreza a una gran parte del personal del Boathouse. También corrigió las enormes desigualdades que habían existido.
Antes de su primer contrato, solo tres empleados fuera del personal de gerencia en el Boathouse tenían seguro médico. Después de conseguir el contrato, los trabajadores y sus familias obtuvieron acceso a una cobertura de salud pagada por el empleador.
Antes de su primer convenio, los empleados del Boathouse no tenían días de enfermedad, vacaciones ni días libres con goce de sueldo. Tras conseguir el convenio, obtuvieron estos días de beneficio con goce de sueldo.
El convenio también exigía a la gerencia readmitir a todos aquellos que habían sido despedidos por apoyar a la Unión, con el pago íntegro de los salarios atrasados. Obligaba a la gerencia a tratar a los trabajadores con dignidad y respeto, y establecía un procedimiento de resolución de querellas para que las infracciones del convenio se plantearan y resolvieran de manera efectiva.
A lo largo de la campaña de organización, que duró varios años, y de la lucha pública con la gerencia, los empleados del Boathouse contaron con el respaldo de nuestra Unión y de sus miembros. Aproximadamente 4,000 miembros de HTC se ofrecieron como voluntarios durante toda la lucha para apoyar la huelga, desde unirse al piquete hasta repartir volantes por todo el Parque Central.
