Un reporte del Presidente de HTC Rich Maroko
Por Presidente de HTC Rich Maroko
Actualizado: El 2 de septiembre de 2021
Después de un año increíblemente difícil, las industrias de hoteles y de juego de Nueva York y Nueva Jersey han finalmente comenzado a recuperarse lentamente. Y si bien hemos visto muchos hoteles, clubes y casinos reabrir, la mayoría de nuestros miembros todavía no han regresado al trabajo.
LA RECUPERACIÓN VARÍA EN CADA UNA DE NUESTRAS INDUSTRIAS
Hoteles: En los hoteles, la recuperación ha sido principalmente impulsada por los viajes de ocio domésticos. Este verano hemos visto ese sector aumentar paulatinamente, con tasas de ocupación de más de 65% en hoteles abiertos en julio. Sin embargo, debido a que los hoteles abiertos están generalmente operando con tasas de ocupación relativamente bajas y están ofreciendo servicios limitados—especialmente comida y bebida—la mayoría de los trabajadores de hoteles no han sido convocados a regresar. Espero que durante los meses del otoño e invierno veamos los niveles de ocupación de hoteles continuar subiendo, especialmente cuando las atracciones turísticas como Broadway abran y los turistas se sientan más cómodos. Pero debido a restricciones estrictas a viajes internacionales a Estados Unidos y viajes por negocios muy limitados, es casi seguro que este año no volveremos a los niveles de viaje de antes de la pandemia. Esto significa que, si bien muchos de nuestros miembros serán convocados a sus trabajos este año, muchos más enfrentan períodos de desocupación más largos aún.
Clubes: La recuperación de clubes privados es similar a la de los hoteles, impulsada por la demanda de la membresía de cada club para regresar. A comienzos de julio, casi todos los Clubes de Local 6 habían comenzado a reabrir, aunque con menos servicios y convocaciones limitadas.
Industria del Juego: La recuperación de la industria del juego ha sido drásticamente diferente, limitada no sólo por las demandas de los clientes, sino por los límites estatales auto-establecidos en la capacidad y horas de operación. A diferencia de los trabajadores de hoteles, la industria del juego no fue declarada esencial por el estado y casi todos nuestros miembros de esa industria quedaron desocupados en marzo de 2020. Desde que el Gobernador Cuomo de Nueva York comenzó a levantar las restricciones gradualmente en septiembre de 2020, nuestros miembros de la industria del juego han sido rápidamente convocados a regresar. Hoy, todos los casinos e hipódromos representados por la Unión han abierto y más de 70% de nuestros miembros en la industria han regresado a trabajar. Tenemos la esperanza de que los casinos volverán a operar a capacidad casi total en 2021.
LOS MIEMBROS DE HTC PERMANECEN PROTEGIDOS — EN EL TRABAJO Y EN CASA
Seguridad en el trabajo: Para aquellos de ustedes que han regresado a trabajar, nuestra prioridad principal es la seguridad en el lugar de trabajo. A comienzos de este verano, la Unión negoció el nuevo Protocolo de Seguridad por Coronavirus, o “CSP” por sus siglas en inglés, sobre el cual puede leer aquí. Este nuevo acuerdo continúa la mayoría de las protecciones en previos CSPs, modifica aquellas que ya no son recomendadas por el CDC, y lo más importante, agrega protecciones adicionales contra la transmisión aérea del virus. También reconoce que la mejor protección para no contraer COVID-19 es la vacuna al brindarles a los miembros trabajando en hoteles cubiertos la capacidad de vacunarse durante su tiempo pago y de recibir 20 días pagos por enfermedad adicionales si contraen COVID-19 a pesar de haber recibido la vacuna.
Salarios y beneficios: Los miembros de nuestra Unión también se están beneficiando inmensamente de tener contratos a largo plazo. Fuera de un puñado de talleres de la Unión que se han declarado en quiebra, desgravación, o han cerrado permanentemente, todos los beneficios, derechos y protecciones en nuestros contratos maestros—sin mencionar los aumentos de salario que fueron implementados en el medio de la pandemia y de nuevo durante esta recuperación— están en plena vigencia.
Derechos a convocación: Para miembros desocupados, la preocupación principal es el derecho a regresar a sus trabajos. Si bien no puedo decirles cuándo serán convocados para regresar, les puedo asegurar que bajo nuestros contratos maestros: el IWA y el Contrato de la División A en la Ciudad de Nueva York y el GRIWA en Long Island, Nueva Jersey, norte del estado de Nueva York, la región capital, Catskills y Westchester, no hay absolutamente ningún límite de tiempo en sus derechos a convocación. Puede que muchos de ustedes hayan leído en las noticias sobre trabajadores de hoteles fuera de la Unión—e incluso sobre trabajadores sindicalizados en otras ciudades— que han sido despedidos irreversiblemente durante la pandemia. Eso es porque esos trabajadores no tenían un contrato de la Unión o tenían un contrato con derechos a convocación limitados. Pueden estar tranquilos de que eso no les pasará a ustedes.
Nueva asistencia para trabajadores desocupados: Si bien espero que la industria continúe mejorando y otra media docena de propiedades abra este otoño, siendo realistas, muchos miembros de la Unión no serán convocados para regresar a sus trabajos hasta el año que viene. Las protecciones estatales y federales están comenzando a disminuir, incluyendo el suplemento de desempleo federal extra de $300 a la semana, 13 semanas de beneficios extendidos, y el subsidio COBRA gratuito, que terminara en septiembre. Una vez que esos programas terminen, la realidad es que muchos de ustedes necesitarán buscar empleo temporal mientras esperan ser convocados a sus trabajos de la Unión. Hay nuevos recursos disponibles para brindarles a los miembros información útil sobre cómo tratar de conseguir trabajo. Lea más sobre esto aquí.
Estamos trabajando para que usted vuelva a trabajar lo antes posible: Lo más importante es que la Unión ha enfocado todos sus recursos en tratar de acelerar el ritmo de las convocaciones. No sólo estamos activamente haciendo cumplir nuestras disposiciones en contratos que le prohiben a la gerencia hacer ciertas cosas mientras usted está desocupado, como realizar trabajo de miembros de la Unión, crear trabajos combinados o asignar tiempo adicional mientras otros en la misma clasificación están desocupados—todo lo cual puede requerir que los hoteles tengan que convocar a más gente— sino que también estamos buscando maneras creativas para incentivar a los hoteles a que reabran. Por ejemplo, a comienzos de este verano, trabajamos con la Ciudad de Nueva York para exonerar temporalmente a los hoteles del impuesto a la ocupación de habitaciones, lo cual reduce costos para viajantes. También estamos haciendo cumplir ciertos requisitos a través del Acta de Enmiendas al Plan Multiempleador de Pensiones en contra de un número de empleadores que permanecen cerrados indefinidamente para animarlos a que reabran. Y más notablemente, estamos luchando para prevenir que los hoteles eliminen servicios unilateralmente de una forma que reduciría su fuerza laboral a largo plazo. La mayor amenaza en esta área son los esfuerzos para eliminar las limpiezas de habitación diarias, los cuales no sólo afectarían a miles de nuestros miembros en el departamento de limpieza, sino también a la salud y seguridad de los huéspedes.
ALGUNAS COMPAÑÍAS HOTELERAS ESTÁN EXPLOTANDO ESTA CRISIS PARA ELIMINAR PUESTOS DE TRABAJO
La supervivencia de nuestra Unión siempre ha dependido de nuestra habilidad para predecir la siguiente jugada de la industria para reducir costos laborales y de detenerla antes de que comience. Hicimos esto hace años, por ejemplo, antes de que la industria intentara comenzar a subcontratar trabajo de la unidad de negociación. La estrategia más reciente de compañías hoteleras a lo largo del país ha sido usar la pandemia como excusa para despedir definitivamente a más de la mitad de los empleados de limpieza al eliminar limpiezas de habitación diarias bajo el pretexto de “seguridad de los huéspedes.”
A lo largo del país, cadenas importantes como Marriott y Hilton han detenido las limpiezas de habitación diarias en el medio de la pandemia. Ellos lo han comercializado como “precauciones de seguridad”, a pesar de que los científicos y expertos en salud pública han confirmado repetidamente la importancia de limpiezas de habitación diarias para prevenir la dispersión del virus. Pero en las salas de juntas y reuniones de inversores, los funcionarios ejecutivos de hoteles han admitido que sus motivos no son preocupaciones de salud, sino que están usando la crisis global como una oportunidad para “comenzar de nuevo” y reducir permanentemente los costos de limpieza.
Jim Risoleo, el Director General de Host, el fideicomiso de inversiones inmobiliarias más grande del mundo, y el dueño de muchos hoteles Marriott, dijo durante reuniones con inversores que la compañía ve esta crisis como “una oportunidad para redefinir el modelo operativo de los hoteles.” De la misma manera, el Director General de Hilton Chris Nassetta declaró que están usando la crisis como una oportunidad para aumentar las ganancias al “crear más eficiencia laboral, particularmente en el área de limpieza” y concluyó que “cuando salgamos de esta crisis, [los hoteles] requerirán menos trabajo de lo que requerían antes de COVID.”
En una época de desocupación sin precedentes en hoteles, la estrategia de los empleadores es despiadada: eliminar limpiezas de habitación diarias para cortar trabajos de camareros de habitación, involucrarse en campañas de comercialización para persuadir a huéspedes de que por alguna razón es una buena idea renunciar al saneamiento de las habitaciones y guardarse millones de dólares adicionales cada año como resultado.
El daño para los camareros de habitación es casi incalculable. Si la eliminación de limpiezas de habitación diarias se convierte en permanente, se estima que 180.000 trabajos de limpieza podrían ser eliminados a nivel nacional—incluyendo más de 13.500 trabajos de camareros de habitación sólo en el área de la Ciudad de Nueva York. Cuando todo esté dicho, podría eliminar un mínimo de $4,8 mil millones de dólares en salarios anuales.
Además de los trabajos perdidos, en los hoteles donde las limpiezas diarias han sido eliminadas, los camareros de habitación restantes se quedan con habitaciones más sucias, más habitaciones usadas y una carga de trabajo mucho más pesada.
A veces, el público estadounidense se deja convencer de que cuando los negocios cortan trabajos y salarios, los ahorros pasan a los consumidores. Eso es simplemente falso. La reducción de personal y salarios más bajos significan peores trabajos para los trabajadores y productos de calidad más baja para el público. Sólo los dueños de la compañía se benefician.
NUESTRA UNIÓN PROTEGE LIMPIEZAS DE HABITACIÓN DIARIAS EN LA MESA DE NEGOCIACIÓN, EN LAS SALAS DE TRIBUNALES Y EN LA LEGISLATURA ESTATAL
Afortunadamente, hemos sido capaces de esquivar esta amenaza y proteger el trabajo de nuestros miembros en negociaciones, en arbitrajes y a través de legislación local.
En nuestro primer Protocolo de Seguridad por Coronavirus (CSP por sus siglas en inglés), firmado tan sólo dos semanas después de que la pandemia llegara al área de Nueva York en marzo de 2020, negociamos una disposición crucial que garantizó las limpiezas de habitación diarias. Volvimos a negociar el CSP en junio de 2020, agosto de 2020 y nuevamente en junio de este año de acuerdo a la nueva información y condiciones cambiantes—y a lo largo de ese tiempo luchamos para proteger la continuación de limpiezas de habitación diarias. Según estos acuerdos, a los hoteles se les requiere limpiar habitaciones en las que los huéspedes se quedan y de las que se van diariamente. Este acuerdo ahora cubre a más de 18.000 trabajos de la Unión en más de 130 propiedades hasta abril de 2022.
En junio de 2020, trabajamos con el Gobernador de Nueva Jersey Phil Murphy, el Presidente del Senado Steve Sweeney, el Portavoz de la Asamblea Estatal Craig Coughlin y nuestros aliados en la Legislatura del Estado de Nueva Jersey para mantener a los trabajadores de hoteles seguros y proteger trabajos de limpieza y recepción—tanto de la Unión como no sindicalizados— a través de una nueva ley estatal. La ley, la cual es la primera de su tipo en el país, requiere limpiezas de habitación diarias y un mínimo nivel de personal en la recepción, y adecuados químicos de limpieza que son eficaces contra el Coronavirus para los trabajadores.
Y la Unión ha ido a arbitrajes en contra de empleadores que insisten en eliminar limpiezas diarias de habitación. Argumentamos que detener las limpiezas diarias de habitación infringe las prácticas previas y el contrato por cambiar las cuotas.
Al momento en el que les escribo, las primeras dos decisiones han sido emitidas en contra del Freehand Hotel y Le Meridien Central Park. En ambos casos el Moderador Imparcial estuvo del lado de la Unión. “El caso presentado por la Unión es sólido como una roca”, escribió el árbitro en ambas decisiones. En la decisión del Freehand, el árbitro recalcó que “los cambios efectuados aquí no fueron excepciones; fueron implementados con la intención de continuidad y afectaron directamente la carga laboral de los Camareros de Habitación. Limpiar la habitación de huéspedes que se continúan hospedando es más fácil que limpiar cuando se han ido, particularmente si la habitación no fue limpiada por varios o muchos días.” Ahora, además del CSP, podemos ampararnos en el precedente de la Oficina del Moderador Imparcial para prevenir que las compañías se deshagan de limpiezas de habitación diarias y mantengan a miles de nuestros miembros empleados. Estamos esperando decisiones adicionales en otros casos.
Si bien nuestros miembros están protegidos en contra de la nueva amenaza, todavía tenemos trabajo para hacer. Cosas como asegurarnos de que nuestras protecciones contractuales se cumplan—ya hemos descubierto y arreglado docenas de infracciones— y ayudar a uniones de trabajadores de hoteles en otras ciudades del país para lograr lo que nosotros hemos logrado. Y debemos mantenernos alerta. Sin duda ésta no será nuestra última lucha para proteger nuestros trabajos. Los empleadores están constantemente buscando nuevas formas de sacar ventaja de la crisis para aumentar sus ganancias. Ahora más que nunca, debemos mantener una Unión fuerte que tenga fuertes delegados, una membresía militante, políticamente activa y sensata y un equipo de liderazgo y personal inteligente y talentoso.
En solidaridad,
Rich Maroko
Presidente de HTC
