Ernie Peters, Director Regional de HTC y Vicepresidente de la Local 6

La Unión lamenta profundamente enterarnos del fallecimiento de Ernie Peters, quien fue Director Regional de HTC y Representante y Vicepresidente de la Local 6 durante muchos años. Peters falleció el 26 de mayo. Tenía 85 años de edad y había sido miembro de nuestra Unión durante 68 años.

Durante su larga trayectoria en nuestra Unión, Peters fue un fuerte representante de nuestros miembros y un feroz ejecutor del contrato. A la vez era muy respetado tanto por los miembros como por la gerencia.

Sal Marciante, quien es miembro del Consejo Ejecutivo de la Local 6, dijo que "Ernie Peters era un hombre formidable, un auténtico caballero y un verdadero profesional. Yo lo conocí en mi primer trabajo con HTC en el hotel Vista en 1981. Hubo una vez que tuvimos que tener una reunión de emergencia de la Unión en la recepción del hotel y Peters la dirigió como si fuese la orquesta filarmónica. Creeme eso logró solucionar el asunto."

Marciante tiene otros recuerdos de Peters. "Él era un hombre muy amable pero no tenía problema alguno si era necesario encarársele a la gerencia. Yo lo recuerdo especialmente como alguien que siempre estaba dispuesto a ayudar a los demás. Si alguien merece descansar en paz es Ernie Peters."

Realmente Peters tenía muchísima habilidad para dirigir reuniones de emergencia de la Unión. En una sesión de ese tipo, sostenida en el vestíbulo del hotel Palace en 1987 y que fue reseñada en el Hotel Voice, Peters explicó que la dueña del hotel, Leona Helmsley, había despedido a un delegado de la Unión en evidente violación del contrato con la Unión. Acto seguido de sus comentarios, una encargada de habitaciones levantó la mano y comentó que ella había trabajado en el hotel desde el día que había abierto y que era la primera vez que se le permitía estar en el vestíbulo. Peters le dijo a la encargada de habitaciones que "si la Sra. Helmsley no restablece al delegado a su trabajo de inmediato, ¡usted muy pronto va a estar sentada en el vestíbulo!" El delegado regresó a su trabajo.

John Turchiano, quien ha trabajado en HTC desde 1986, dijo que "Ernie Peters es el responsable de mi trabajo en la Unión. Yo lo había conocido como Representante en 1972, cuando yo era estudiante universitario y trabajaba en el hotel Taft para pagarme mis estudios. Todo el mundo en el hotel lo adoraba. Era el tipo más amistoso que uno pudiera imaginarse, excepto si uno era un gerente que estaba tratando mal a uno de los miembros de su Unión. Ernie reconoció mis capacidades como delegado y años después me presentó a Vito Pitta y Peter Ward y he estado trabajando en conjunto con la Unión desde entonces. Siempre le estaré muy agradecido por eso."

"Tengo las mejores memorias de Ernie Peters," dijo el miembro del Consejo Ejecutivo de la Local 6, Anthony Zaccardi, quien ha sido miembro de nuestra unión por 57 años. "Yo era un adolescente trabajando en el Sheraton Motor Inn en la avenida 12, en 1963 y la gerencia nos estaba dando problemas por todo. Llamamos a la unión y enviaron a Ernie Peters, quien era relativamente nuevo en ese momento. Fue maravilloso ver como con una sola visita de Peters a nuestro taller resultó en que la gerencia nos empezó a tratar con respeto. Ernie Peters también me enseño como ser un buen delegado. La influencia valiosa que tuvo en mi y en tantos otros miembros es permanente. Que Dios lo bendiga."

Bruce Bouchard, que fue delegado de la Local 6, recuerda que "yo conocí a Ernie Peters hace más de 40 años, cuando él fue mi primer Representante. Yo había llegado recientemente a la ciudad desde California, con la esperanza de conseguir trabajo en el teatro y, como muchos actores con dificultades económicas, me mantenía con mi trabajo en restaurantes. Era un trabajo sumamente abusivo hasta que conseguí un trabajo en un hotel de la Unión donde se nos trataba con respeto y justicia."

Bouchard, quien ha actuado en el teatro y en varios documentales y ahora es el Director Ejecutivo de una compañía de teatro, dijo que la Unión hizo una diferencia inmensa. "Yo no sabía nada acerca de las Uniones pero Ernie Peters me enseñó muy rápido. Gracias a él, siempre he apreciado a las Uniones, he honrado las líneas de piquete y he insistido en que haya justicia en los lugares de trabajo.” Este agregó que “podríamos decir que Ernie Peters tuvo un impacto duradero y beneficioso en mi vida.”

Ernie Peters se crio en Nueva York y, aunque pasó gran parte de su vida adulta en Nueva Jersey y Florida, muchos lo consideraban neoyorquino. Éste se graduó de la escuela secundaria Food Trades Vocational en 1952 y de inmediato fue a trabajar de cocinero en el hotel Commodore, que hoy en día es el Grand Hyatt. Trabajó allí hasta 1962, y estuvo ausente durante tres años (1958-1960) para prestar el servicio militar de EEUU. Se unió al personal de la Local 6 en 1962, donde fue Representante, y más tarde fue electo Vicepresidente. También sirvió como Director Regional de HTC durante más de dos décadas. Se jubiló de la Unión en 1997.

Peter Ward, Presidente de HTC, dijo en 1997 cuando Peters se jubiló "cuando yo llegué a trabajar a la Unión en 1978, Ernie Peters y Roy Broomfield fueron inmensamente serviciales conmigo. Siempre agradeceré que Ernie y Roy se tomaron el tiempo de enseñarme el oficio y guiarme."

Cuando se le informó del fallecimiento de Peters, Ward comentó que "los miembros vigentes deben apreciar mucho que lo que tenemos actualmente se debe a aquellos que los precedieron en el lugar de trabajo y en la Unión. La gente como Ernie Peters hizo tanto por tanta gente. Yo me sentía muy orgulloso de trabajar con él y también orgulloso de tenerlo como amigo. En nombre de toda la Unión, le expreso nuestro más sentido pésame a su familia."

El hijo de Peters, que también se llama Ernie, dijo el 27 de mayo que "mi padre no tenía más que cosas buenas que decir sobre la Unión y sus miembros. Él creía firmemente que recibió tanto de la Unión como lo que él le dio a la Unión."

Peters, un golfista ávido y dedicado fanático de su querido equipo de hockey los New York Rangers, también era conocido como un consumado entrenador de béisbol. Él se mantuvo en contacto frecuente con la Unión después de su jubilación e incluso voló de regreso a Nueva York desde Florida en 2005 para asistir a un servicio fúnebre para Vito Pitta, el antiguo Presidente de HTC.

En noviembre del año pasado, cuando Peters estaba ayudando a la Unión en un proyecto de investigación, él expreso que "es emocionante ver los grandes logros de Peter Ward y de la administración de la Unión. Yo sé, por experiencia personal, lo que es el empleo en los hoteles y los restaurantes y es verdaderamente gratificante ver la expansión de beneficios y lo bien representados que están los miembros de HTC y de la Local 6."

Su esposa Muriel, con quien estuvo casado 41 años, lo precedió en la muerte, y lo sobreviven su compañera de largo tiempo, Anne Snyder, cuatro hijos devotos, Ernie, Jr., Barbara, Susan y Jean, 12 nietos, cinco bisnietos, muchos, muchos amigos, y una Unión muy agradecida que siempre recordará su dura labor y compromiso infatigable con los trabajadores de hoteles, de restaurantes y clubes y sus familias.