Aguantar la situación es más difícil para algunos neoyorquinos que para otros.

Rankin dijo que “Los trabajadores de bajos salarios en particular tienen falta de ahorros. Unas cuantas semanas significan una dificultad apremiante.”

Incluso antes de la pandemia, más de la mitad de los neoyorquinos que ganan el 200% o menos del nivel federal de pobreza tenían menos de $500 de ahorros.

Nada de ingreso

Entre aquellos que tienen poco respaldo está la gente que no tiene acceso a los beneficios de desempleo: los jornaleros y trabajadores domésticos, los vendedores ambulantes y los trabajadores de lavado de autos, las manicuristas y el personal de cocina como Muñoz que es posible que no tengan autorización para trabajar en EE.UU.

Incluso para los residentes legales, tener un trabajo a tiempo parcial o ser padre de familia con gastos adicionales significa que el beneficio, incluyendo los $600 adicionales, no siempre es suficiente. El beneficio mínimo de Nueva York es de $104 a la semana y no aumenta para la gente que tiene dependientes de la manera que sí aumenta en algunos estados cercanos.

Su grave situación también es una vista previa de lo que podría sucederle a un grupo mayor cuando se acaben los $600 y más gente comience a pagar alquiler otra vez. La ciudad ha reforzado los servicios para hacerle frente a las brechas que surjan.

Algunas escuelas abrieron para entregar comidas gratuitas a finales de marzo. Se ha destinado una inversión de $170 millones para conseguir, elaborar y entregar alimentos a las personas confinadas en sus hogares y necesitadas, incluyendo a los adultos mayores.

El estado agregó $25 millones al esfuerzo la semana pasada, y se asignaron más de $10 millones a la Ciudad de Nueva York. El Banco de Alimentos para Nueva York, que es una entidad sin fines de lucro, dijo que había distribuido dos millones adicionales de libras de alimentos durante el primer mes de la pandemia, incluso cuando el 40% de sus bancos de alimentos asociados cerraron como medida de seguridad.

Leslie Gordon, su presidente y Ejecutiva Principal, dijo que algunos bancos de alimentos y comedores populares experimentaron un aumento del 50% en la necesidad, y algunos aumentaron tanto como el 800%. En una agencia en la que 1,000 personas se ponían en fila para recibir alimentos, ahora están llegando 5,000 personas.

La Coalición para las Personas Sin Hogar ha notado un aumento entre los jornaleros, que tienden a pagar su alquiler semanalmente, en las rutas regulares de sus camiones móviles de comida, según dijo Joshua Goldfein, abogado del equipo jurídico de la Sociedad de Ayuda Legal, que representa a la Coalición.

Este comentó que “Ellos no están perdiendo tiempo en esperar que sean desalojados. O, a falta de ingresos, ellos están pagando el 100% de lo que tengan ahorrado para el alquiler, así es que salen a buscar comida puesto que quieren mantener contento al dueño de la vivienda.”

Ayuda por teléfono

En la Administración de Recursos Humanos (HRA), los neoyorquinos pueden acceder a los cupones de alimentos SNAP en línea y los nuevos solicitantes pueden hacer las entrevistas por teléfono.

El departamento solicitó exenciones del gobierno estatal y federal que le permitieron eliminar las entrevistas cuando tenía suficiente documentación para procesar las solicitudes, y cerciorarse de que no se perjudicara a los clientes por no presentarse a las citas.

HRA suspendió el requisito de volver a solicitar los beneficios para impedir que la gente que tenía que recertificar creara un retraso en el proceso. Y, siguiendo la pauta de su aplicación móvil SNAP, en cuatro días la agencia lanzó un sistema que le permitió a la gente solicitar ayuda económica en línea y que le permite a HRA, el Departamento de Servicios Sociales y los aliados de la agencia trabajar a distancia.

Al analizar las tendencias en sus aplicaciones móviles desde mediados de marzo hasta finales de abril, ha habido un aumento significativo en la necesidad, aunque el porcentaje exacto aún se está calculando.

Steven Banks, que es comisionado del Departamento de Servicios Sociales, dijo que “Estamos tratando de hacer todo lo que podamos para asegurarnos de que la gente no quede abandonada por un problema de asequibilidad que se ha empeorado”.

Mientras tanto, el presupuesto de la ciudad tiene una brecha de $125 millones en sus programas de ayuda económica debido a un recorte efectivo a la Ayuda Transitoria a Familias Necesitadas (TANF).

Sin embargo, debido a que el cierre ha ocasionado una disminución en la gente que está en busca de servicios, especialmente aquellos en los que se reunirían en persona con los trabajadores sociales, aquellos que trabajan en el primer nivel de apoyo perciben que puede esperarse una enorme avalancha de necesidad.

Zandra Haywood de Homebase, que es un programa financiado por la ciudad y que es parte de la entidad sin fines de lucro BronxWorks y ayuda a los neoyorquinos a encontrar vivienda después que han estado en refugios, dice que ella espera ver cuatro veces el número de clientes este verano, a pesar de que no muchos clientes han hecho contacto con ellos hasta ahora.

Sobreviviendo por ahora

Para aquellos que cobraban como empleados, y no contratistas, y que ganaban salarios más altos antes de la crisis, los beneficios de desempleo han sido generosos y se han desembolsado rápidamente.

Cuando el hotel Beekman abrió sus puertas en el verano de 2016, Wong fue la única de los 24 estudiantes entrevistados de su programa de inglés como segundo idioma que consiguió un trabajo de encargada de habitaciones allí, que es un puesto con Unión. Para marzo 23 de este año, ella estaba ganando $28 la hora, cuyo salario está fijado para aumentar a $33.87 a final de año.

Ella fue al trabajo por última vez el 17 de marzo, y quedó oficialmente cesante cinco días más tarde. Muy pronto, ella estaba enferma con síntomas del COVID-19 y se sintió tan mal que no solicitó de inmediato los beneficios de desempleo.

No obstante, su beneficio la dejó con suficiente dinero, $966 a la semana después de impuestos, que pudo pagar el alquiler de abril de $1,500 en el apartamento en Flushing donde ella vive con su esposo, que es chef de sushi, y su hija de 11 años de edad. Ella sintió que no podía dejar de pagarlo.

Ella dijo que “No tengo a nadie en EEUU. Solo tengo a mi esposo y mi hija.”