Un reporte del presidente de HTC Rich Maroko
Por Presidente de HTC Rich Maroko
Desde que la crisis de COVID-19 decimó la industria del turismo y causó suspensiones masivas en marzo de 2020, nuestra Unión ha estado trabajando desde cada ángulo posible para conseguir que la mayor cantidad de miembros vuelvan a sus trabajos lo antes posible. Ha sido un proceso complicado y difícil, con muchas piezas en juego. Pero en el fondo, esta es una cuestión sobre la ley fundamental de oferta y demanda: la (excesiva) oferta de habitaciones de hoteles en nuestro mercado enfrentada a la (muy baja) demanda de habitaciones de hoteles por parte de viajantes durante los últimos dos años. Cuando hay demasiadas habitaciones disponibles, la ocupación baja, lo cual lleva a 1) despidos y 2) ganancias más bajas ya que los hoteles reducen sus tarifas para atraer a más huéspedes.
Tal como muchos de ustedes saben, ha habido una explosión de nuevos emprendimientos hoteleros en la Ciudad de Nueva York en los últimos 17 años, lo cual ha causado una sobreoferta de habitaciones de hoteles —muchas de ellas mal diseñadas o en ubicaciones cuestionables. Ésta ha sido una amenaza hacia nuestros miembros y hacia muchas de las comunidades donde han sucedido estos emprendimientos.
Estoy orgulloso de informarles que además de todos los esfuerzos para ayudarles a nuestros miembros durante este desastre de COVID-19, finalmente hemos logrado uno de nuestros objetivos a largo plazo más importantes para solucionar el problema de desarrollo hotelero desregulado en la Ciudad de Nueva York.
LA CIUDAD DE NUEVA YORK FINALMENTE DECRETÓ PERMISOS ESPECIALES PARA NUEVOS HOTELES
En la mayoría de las ciudades y los pueblos de este país, las leyes de zonificación requieren que los empresarios obtengan permisos para construir grandes proyectos (como hoteles). Hay un proceso que le permite a la comunidad expresar sus preocupaciones sobre el proyecto en reuniones públicas y los funcionarios, quienes deben rendirles cuentas al público, deciden si otorgar o no los permisos.
En la Ciudad de Nueva York, no funciona así. Aquí, el desarrollo inmobiliario puede parecerse al lejano oeste en muchas partes de la ciudad. Si usted es lo suficientemente rico como para comprar un terreno, las leyes de zonificación de la ciudad muchas veces permiten la construcción de edificios que no encajan y producen impactos significativos en la comunidad.
Hace trece años, decidimos cambiar eso defendiendo la idea de “permisos especiales” para nuevos emprendimientos hoteleros, para asegurarnos de que los nuevos edificios de verdad beneficien a residentes de la ciudad y a las personas que trabajen en ellos.
Con permisos especiales, los empresarios no podrán continuar construyendo hoteles insustentables sin ninguna opinión de los neoyorquinos. En su lugar, necesitarán escuchar los comentarios de la Junta Comunitaria, de la Junta Barrial (del Borough), del presidente del Borough y recibir aprobación de la Comisión de Planeamiento Municipal y el Ayuntamiento por cada nuevo proyecto de hotel. En casi cada uno de los pasos, los neoyorquinos tendrán la posibilidad de expresar sus preocupaciones. El objetivo es que este proceso reduzca el desarrollo de hoteles disruptivos y resulte en sólo proyectos cuidadosamente pensados y planeados.
Si bien hemos tenido éxito consiguiendo permisos especiales para emprendimientos hoteleros en 10 distritos a lo largo de la Ciudad durante procesos de rezonificación, en la mayoría de la Ciudad todavía se permitía el desarrollo descontrolado. Ésta ha sido una lucha increíblemente difícil porque hemos tenido que enfrentarnos a los intereses de los más ricos e influyentes en la Ciudad de Nueva York –la industria inmobiliaria.
Ahora eso ha cambiado. El 9 de diciembre de 2021, el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York votó 46 a 1 para requerir permisos especiales para hoteles nuevos en toda la ciudad y se convirtió en ley.
¿POR QUÉ NOS IMPORTA UNA SOBREOFERTA DE HABITACIONES DE HOTEL?
Este problema nos importa en este momento porque índices de ocupación más bajos significan más suspensiones. Incluso con una ocupación que alcanzó 71% en noviembre, casi 15.000 de nuestros miembros continuaban suspendidos. Que hubiera aún más hoteles poco planeados abriendo en este momento sería exactamente el tipo de cosa que nos perjudicaría y detendría el regreso al trabajo.
En un momento en el que nuestra industria todavía tiene problemas, agregar cientos de hoteles nuevos forzaría a que los precios de habitaciones bajen aún más. Es un problema simple de oferta y demanda: si hay demasiadas habitaciones disponibles al mismo tiempo, los hoteles tienen que bajar sus precios para competir por las reservaciones de los huéspedes. Esto invariablemente llevaría a despidos, ya que los hoteles procurarían reducir costos para asegurarse de su solvencia incluso con precios de habitación más bajos. Para que la industria mantenga una recuperación exitosa necesitamos evitar que el mercado esté sobresaturado.
Pero pensando a largo plazo, cuando nuestro Acuerdo Para Toda la Industria caduque en 2026, queremos sentarnos a negociar con una industria que sea lucrativa. Si los hoteles necesitan bajar los precios por habitación por un período de tiempo prolongado (y como consecuencia ganar menos dinero), eso impacta cuánto dinero podemos conseguir para salarios, cuidado de salud, beneficios de jubilación y otros términos económicos en el contrato. Nuestro contrato ha incluido excelentes aumentos de salarios y contribuciones a la pensión debido a la alta densidad cuando lo negociamos. Cuando los empleadores se resisten a nuestras demandas, podemos apuntar a toda la competencia que puede costearlo, lo cual aumenta nuestro poder de negociación.
Además, no es ningún secreto que la mayoría de estos nuevos hoteles no está ofreciendo buenos trabajos. Hace décadas, cuando había muy pocos hoteles afuera de la Unión en la ciudad, los empleadores fuera de la Unión sentían presión para pagar buenos sueldos y tratar a los trabajadores decentemente. Cuando más hoteles pagan sueldos pobres, es más difícil para nosotros mantener nuestros estándares del contrato porque nuestros hoteles se enfrentan a competidores que tienes costos laborales inmensamente más bajos.
Esta es la razón por la cual trabajamos tan duramente para organizar nuevos hoteles y por qué hemos invertido tanta energía en pedirles que participen con su tiempo en nuestro programa político.
Los permisos especiales municipales fueron sólo una de las importantes victorias políticas que ganamos este invierno para limitar el rapidísimo ritmo de emprendimientos hoteleros.
UNA NUEVA LEY APROBADA PARA MEJORAR EL CUMPLIMIENTO DE REGLAS EN CONTRA DE HOTELES ILEGALES
A comienzos de diciembre, el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York y la oficina del Alcalde también aprobaron una ley que requiere que los “anfitriones” de algunos sitios web para alquilar hogares se registren con la Ciudad. La ley es consecuencia de más de diez años de trabajo para intentar limitar hoteles ilegales.
En 2010, el Estado de Nueva York aprobó enmiendas esenciales al Acta de Múltiples Viviendas, la cual prohibía que residentes en edificios con 3 o más unidades residenciales rentaran su apartamento completo por menos de 30 días. Sin embargo, sin ninguna forma de hacer cumplir esta ley, el número de hoteles ilegales continuó creciendo. Entonces, comenzamos a trabajar para que los funcionarios de la Ciudad de Nueva York la hicieran cumplir. En 2012, la por entonces Vocera del Ayuntamiento Christine Quinn consiguió que el Ayuntamiento impusiera una penalidad de $25.000 para anfitriones que fueran encontrados en incumplimiento de la ley. Después, trabajamos con el alcalde Bill de Blasio para hacer que la Ciudad creara (y financiara) la Oficina de Cumplimientos Especiales, un equipo de funcionarios con la tarea de atrapar a los peores infractores. En 2018, apoyamos legislación para hacer el cumplimiento más eficiente al requerir que estos sitios web compartieran datos con la ciudad y así facilitaran exponencialmente la identificación de los peores usuarios y ahora, como paso final, apoyamos que los anfitriones se registren proactivamente con la ciudad.
EL ALCALDE ADAMS PROPONE CONVERTIR HOTELES DEFICIENTES EN VIVIENDAS ASEQUIBLES
El alcalde electo Eric Adams ha propuesto un plan para convertir hasta 25.000 de estos hoteles deficientes en viviendas asequibles y viviendas para la gente sin techo de la ciudad. Apoyamos el plan, ya que lo vemos como otra manera de combatir este enorme problema.
IMAGINE DÓNDE ESTARÍAMOS SIN ESOS VOLUNTARIOS POLÍTICOS
Miles de nuestros miembros han donado su tiempo como voluntarios yendo a casas, hablando por teléfono y registrando a votantes con nuestro programa político. Esto ha hecho que nuestra Unión sea conocida como una de las mayores fuerzas políticas en la ciudad, en Nueva Jersey y en el norte del Estado de Nueva York, siempre superándonos a nosotros mismos. Todavía hay miles de miembros que nunca han salido como voluntarios. A veces, nuestros Organizadores de HEAT escuchan esto cuando hablan con miembros sobre salir como voluntarios: “¡Siempre los vemos cuando quieren algo!” Lo que queremos, poder político, es para ustedes. Imagínense dónde estaríamos si no les hubiéramos pedido nada.
Si hay una lección que toda nuestra membresía debería aprender y nunca olvidar de esta horrible pandemia es que construir el poder político de nuestra Unión no solamente es importante para nuestra Unión sino que también es absolutamente vital para cada uno de ustedes y sus familias.
Durante esta crisis, ese poder ha tenido frutos de formas que nunca pudimos haber anticipado. Esa es la razón por la cual la Ciudad de Nueva York aprobó una ley que requiere que los hoteles reabran o paguen $500 por semana a trabajadores suspendidos. Esa es la razón por la cual la Gobernadora Hochul de Nueva York consiguió 250 mil millones de dólares para mandar cheques de ayuda a trabajadores suspendidos y como incentivos para que hoteles reabran. Esa es la razón por la cual Nueva Jersey implementó protecciones por la pandemia esenciales para trabajadores de hoteles. Esa es la razón por la cual Nueva Jersey y la Ciudad de Nueva York aprobaron leyes que brindan seguridades laborales en el caso de ventas de hoteles. Y esa es la razón por la cual, el 15 de diciembre, ganamos permisos especiales para emprendimientos de hoteles en la Ciudad de Nueva York. Todos estos logros sólo se consiguieron por el trabajo de los miembros de la Unión que donaron su tiempo para conseguir que nuestros aliados fueran electos.
Estoy dolorosamente consciente de que miles de ustedes están por cumplir dos años sin trabajo. Si bien nuestra Unión no puede hacer que esta crisis termine, les prometo que estamos haciendo absolutamente todo lo que podemos para acelerar el regreso a sus trabajos –todo desde utilizar nuestro poder político como lo expliqué arriba hasta enfrentarnos a empleadores que intentan explotar esta crisis para eliminar trabajos y hasta hacer cumplir rigurosamente las protecciones en nuestros contratos para asegurarnos de que los hoteles, casinos y clubes convoquen a cada uno de los trabajadores necesarios.
En solidaridad,
Rich Maroko,
Presidente de HTC
