Un vistazo a la Huelga de Camareros de 1912
El primer presidente de la American Federation of Labor (AFL), Samuel Gompers, dijo una vez que Nueva York es la cuna del Movimiento Laboral de Estados Unidos. A comienzos del siglo XX, los trabajadores neoyorquinos de múltiples industrias ya se organizaban para luchar en contra de condiciones terribles. Entre esos trabajadores estaban los trabajadores de hoteles que intentaban organizarse en contra de la explotación de la industria de hospitalidad. Veintiséis años antes de la exitosa formación del poderoso Hotel Trades Council en 1938, estos trabajadores organizaron la primera huelga de trabajadores de hoteles en la Ciudad de Nueva York. Este mes de mayo era el 110mo aniversario de la “Huelga de Camareros” de 1912 y deberíamos recordar la historia para ver lo lejos que los trabajadores de hoteles han llegado desde que las semillas de nuestra Unión fueron plantadas.
La huelga de la International Hotel Workers Union (IHWU) comenzó el 7 de mayo de 1912 en el Hotel Belmont con cerca de 300 trabajadores que se retiraron del trabajo. El 16 de mayo de 1912, los miembros de IHWU que pagaban membresías armaron su junta ejecutiva en el cuarto de reuniones de la International Geneva Association, la cual era la Unión de servicios de catering en aquel momento. Se reunieron para armar una lista de demandas de trabajadores de diferentes hoteles y restaurantes. Después de una reunión que duró desde las 10:00 PM hasta las 6:00 AM del día siguiente, el acuerdo se presentaría a la Hotelmen’s Association, precursora de la Hotel Association de la Ciudad de Nueva York, donde se esperaba ansiosamente para descubrir cuáles eran las demandas de los trabajadores. Las demandas eran:
- Un día libre por semana.
- Día laboral de diez horas.
- $10,00 por semana para Camareros Estables.
- Baños y casilleros sanitarios, un casillero por persona.
- Tiempo adicional continuo: $0,50 por hora para los camareros y $0.25 para ayudantes de camareros.
- Comida buena y saludable con cambio de menú diario.
- A ningún empleado se le despedirá sin un cheque de pago firmado por la gerencia.
- Cese de multas.
- Paga semanal.
A los camareros y ayudantes se les daban multas por cosas como que se les cayera una cuchara, hablaran entre sí o sonrieran en el salón de comida. Esto sonará absurdo ahora, pero esto es a lo que se enfrentaba nuestra industria hace 110 años. Al personal también se le pagaba mensualmente y a veces eran despedidos sin una firma en su último cheque. Éstas eran las demandas de camareros y ayudantes, pero IHWU también demandó un salario mínimo y una semana laboral de seis días para camareros de habitación, conserjes, porteros y trabajadores de la cocina. La demanda más importante, sin embargo, fue el reconocimiento de la Unión por parte de la Hotelmen’s Association.
Al 24 de mayo, la huelga se había esparcido por la industria como un fuego salvaje. El Times capturó el miedo al esparcimiento de una huelga en un artículo titulado “Huelga de camareros se esparce rápidamente” en la edición del periódico del 31 de mayo. El artículo explica cómo los dueños de hoteles nunca reconocían las Uniones y planeaban romper las huelgas con trabajadores de reemplazo. F.A. Reed, quien fuera presidente de la Hotelmen’s Association, amenazó con cerrar cada hotel asociado en lugar de aceptar el reconocimiento de IHWU. La Hotelmen’s Association estaba mejor financiada y organizada que la IHWU y no tenía intenciones de ceder.
El 14 de junio, la gerencia ofreció conceder todas las demandas excepto una. Ellos nunca reconocerían una Unión hotelera para sus trabajadores. Ésta fue una táctica inteligente por parte de la Hotelmen’s Association porque creó una división entre los trabajadores necesitados: por un lado estaban aquellos que querían regresar a su trabajo con el nuevo acuerdo y por otro aquellos que querían esperar el reconocimiento de la Unión. En última instancia, el 25 de junio de 1912, los miembros de la Unión votaron detener la huelga. Los sindicalistas más vocales fueron puestos en una lista negra de la industria y el resto de los camareros regresaron al trabajo. La IHWU fue desarmada poco después de la huelga.
Algunos historiadores describen esta huelga como una huelga fallida, sin embargo, los trabajadores siguieron luchando y volvieron a hacer huelga en 1918, 1929 y 1934. No fue hasta el 23 de marzo de 1938 que la Hotel Association firmó un acuerdo que reconocía al Hotel Trades Council. La idea visionaria de IHWU de organizar a trabajadores de hotel de todas las clasificaciones laborales en una sola Unión finalmente sería conseguida el 18 de enero de 1939, cuando el mejor organizado HTC firmó su primer contrato. No nos olvidemos nunca de lo que tomó llegar a nuestro contrato actual y preservemos esta historia para agregarla a nuestro progresista legado.
