Un Mensaje del Presidente de la Unión, Peter Ward

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Peter Ward, Presidente del New York Hotel & Motel Trades Council: Hola. Muchas gracias por recibirme en sus casas hoy para hablar con ustedes. Antes de que comencemos, quiero tomarme un momento de privilegio personal y presentarles a mi nieto Ralph de un año de edad. Ralph es lo que me hace ver claramente lo que es importante para todos nosotros. Ralph les dice ‘Hola’ a todos nuestros miembros del Hotel Trades Council. Y Tina, ¿qué te parece si vienes y te llevas a Ralph?

Tina Ward: Claro que sí. [le habla a Ralph] Vamos, bebé.

Peter Ward: Y Tina es mi hija mayor, que tiene 5 meses de embarazo, así es que estamos esperando que aumente nuestra familia. El motivo por el que yo quería presentarles a Ralph y compartir ese momento es porque creo que, en momentos como estos, es importante que tengamos en mente cuáles son nuestras prioridades, y la familia siempre va primero. En medio de toda esta crisis, yo tengo la oportunidad de disfrutar de mi nieto de un año…

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Peter Ward: Tengo la oportunidad de ver a mi hija que se está preparando para tener otro hijo, y me entusiasma pensar en las cosas buenas que están por venir. Quiero tratar de proveer cierto contexto antes de hablar de otros temas. Yo llevo 40 años trabajando en la Unión. Durante ese período de tiempo, la Unión ha atravesado diversas dificultades de gran magnitud. Tuvimos una huelga masiva en toda la ciudad en 1985, hemos tenido desastres naturales, desequilibrios masivos en la bolsa de valores, la catástrofe del 9/11…y todas esas cosas combinadas, siendo cada una de ellas, en su momento, un acontecimiento trágico que tuvo un impacto inmenso en todos nosotros, se desaparecen a una falta de importancia total, frente a lo que estamos experimentando actualmente. Yo me atrevería incluso a decir que cada una de las experiencia que he tenido que le han puesto estrés a nuestra membresía…

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Peter Ward: Y han puesto estrés en nuestra Unión no son, combinadas, equivalentes a lo que estamos experimentado en estos momentos. Cuando pienso en lo que tenemos que hacer, trato simplemente de cristalizar las cosas a sus elementos más básicos: ¿cuál es mi función como líder de la Unión, y qué debe hacer la Unión en un momento como este? Me parece, como persona y como líder de la Unión, realmente es algo muy sencillo. Uno, tenemos que proteger a nuestra membresía. Protegerlos proporcionándoles seguro médico, y seguridad, cuando no estén en el trabajo, y crear un ambiente mejor para ellos cuando estén en el trabajo durante esta crisis. La segunda prioridad es preservar la Unión como institución. No obstante el hecho de que vamos a atravesar un trastorno económico enorme, y que el futuro de nuestra industria es, hasta cierto punto, incierto…

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Peter Ward: Nuestra función es preservar la institución de manera que esta continúe protegiendo a los trabajadores hoteleros y provea esa burbuja especial en la que viven los miembros del Hotel Trades Council como empleados de los hoteles. Y entonces, finalmente, contribuir. Contribuir a la comunidad, contribuir a las soluciones. Contribuir a las cosas que mejoren el problema, en lugar de empeorarlo. Me parece sencillo: proteger, preservar, contribuir. Cuando comenzó esta crisis, fue algo así como una ola de mar que nos pasó por encima, y lo primero que sucedió fue que los huéspedes comenzaron a cancelar las celebraciones y los hoteles comenzaron a tener menos actividad. Todo el mundo estaba preocupado de lo que significaba trabajar en un hotel donde los huéspedes venían de todas partes del mundo, que no se habían sometido a una prueba y que podrían ser portadores del virus COVID-19.

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Peter Ward: De manera que nuestra primera meta en un ambiente de crisis fue crear un protocolo que creara un requisito de que los hoteles proporcionaran equipo de seguridad, capacitación, que crearan estaciones de desinfección, que redujeran la cuota de habitaciones de manera que los encargados de habitaciones pudieran limpiar y desinfectar más profundamente las habitaciones, que crearan equipos de limpieza que pudieran desinfectar más profunda y detalladamente los espacios públicos, para preservar el mayor número de empleos que fuera posible, y cerciorarse de que esos empleos fueran lo mejor posible en cuanto a su seguridad. La otra cosa que pudimos hacer en nuestros protocolos fue acordar que los trabajadores podrían utilizar sus días de tiempo personal libre (PTO), incluyendo los días feriados si fuese necesario, y comenzamos a poner en práctica esas medidas en este ambiente de crisis y, en un período de tiempo sumamente corto, teníamos la mayor parte de la industria hotelera en la ciudad de Nueva York y la mayor parte de la industria de los casinos en el estado de Nueva York…

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Peter Ward: Suscritos a esos acuerdos y, además, la mayoría de nuestros hoteles en Nueva Jersey. Sin embargo, según lo estábamos haciendo, la crisis se agravó, y los hoteles simplemente comenzaron a cerrar, y aquellos protocolos de seguridad tenían poco significado cuando la gente dejó de trabajar. Y, rápidamente, nuestros esfuerzos tuvieron que reenfocarse en lo que hacemos para proteger a los trabajadores, los miembros del Hotel Trades Council, sus familias, cuando estos ya no están trabajando. Creo yo que lo más importante que podemos hacer en este momento es prolongar el seguro médico de ustedes. Yo no quiero que haya ningún miembro o familia del Hotel Trades Council que no tenga seguro médico en este preciso momento. Así es que pudimos ponerle presión a la industria y finalmente conseguir en un arbitraje que se decidiera que los hoteles en la ciudad de Nueva York…

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Peter Ward: Van a proveer 4 meses de seguro médico, los casinos, 6, y los hoteles en Nueva Jersey, 6. Creo que, si es necesario, podríamos prolongarlo aún más en los hoteles en la ciudad de Nueva York, y solo para darles cierta idea de lo que estamos hablando… eso probablemente representa de 50 a 55 millones de dólares al mes que la industria combinada va a tener que pagar solo para mantener a flote el sistema de cuidado de la salud. Y entonces comenzamos a ver los cierres, y estos simplemente nos invadieron, día a día. Decenas sobre decenas de hoteles fueron cerrando. De manera que la próxima parte de nuestra respuesta tenía que ser idear alguna manera convincente de comunicación: ¿cómo nos comunicamos con ustedes? ¿Cómo los mantenemos informados sobre las cosas que son relevantes a ustedes en estos momentos?

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Peter Ward: Y esa fue una tarea sumamente difícil, poner al día nuestra página web, y hacer que el personal nuestro comenzara literalmente a llamar a los miembros, uno por uno, con un guion que les permitía responder a lo que anticipamos que fueran la mayoría de las preguntas. Miles de nuestros miembros han hablado con los funcionarios de la Unión, en muchos casos durante más de media hora. Intentamos, muy diligentemente, y continuaremos intentando muy diligentemente comunicarnos con ustedes, y les recomiendo a todos que visiten nuestra página web con frecuencia, que nos busquen en Facebook y en Instagram, que se cercioren de inscribirse para los mensajes del UBN, de manera que podamos enviarles mensajes de texto masivos. Así es que el otro problema que encaramos ahora son los hoteles que quieren convertirse a un uso alternativo.

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Peter Ward: Ahora habrá la necesidad de miles y miles, tal vez tantas como de 30 a 40 mil, habitaciones de hoteles que se convertirán en lugares para hospedar al personal de primera intervención, médicos y enfermeras, la Guardia Nacional, y pacientes enfermos. Muchas veces, esos arreglos se hacen de manera improvisada, se hacen con la ciudad y con el estado, y son ambientes en los que nuestros miembros no deben estar trabajando. Yo no creo que debemos pedirles a los miembros del Hotel Trades Council que trabajen en pisos infectados con COVID, y tampoco creo que debemos pedirles a ustedes que se expongan a esa clase de riesgo. Estamos esforzándonos para cerciorarnos de que la ciudad y el estado utilicen hoteles con Unión, no solo porque, para aquellos empleados que regresen a trabajar, queremos que sean nuestros empleados, sino porque queremos que los patronose que tienen contratos de Unión…

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Peter Ward: Puedan pagar las cuentas, mantener las luces encendidas, poder hacer los pagos de su hipoteca. Y, aunque las tarifas por habitación que se están negociando son lamentablemente bajas, los hoteles que quieran conseguir el negocio deben ser patronos responsables que sean parte de la solución. También hemos negociado que en todo caso en que un hotel se esté usando como una alternativa, para algún otro uso, que el hotel pagará $10 por habitación, al día, al fondo médico de la Unión, en adición a las contribuciones que ellos estén haciendo actualmente, con la esperanza de que, a pesar del estrés y la presión a los que está sujeto nuestro sistema de cuidado de salud, podamos mantenerlo solvente, lo que me lleva al tema de nuestros Centros de Salud. Como muchos de ustedes saben, contratamos a un nuevo administrador ya que el Dr. Greenspan se jubiló. Nuestro nuevo administrador, Dr. Jacobson…

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Peter Ward: Comenzó hace solo un par de meses. Cuando él se dio cuenta de lo que estaba sucediendo con el COVID-19 en Corea, este comenzó a ponerse en acción. Tomó medidas rápidamente para almacenar equipos. Actualmente, nuestros Centros de Salud no están experimentando las escaseces de equipos que están sufriendo los hospitales y los médicos. Eso se debe a la visión del Dr. Jacobson. El Dr. Jacobson reprogramó la manera en que funcionan nuestros Centros de Salud, y creó habitaciones de aislamiento, de manera que, cuando uno entra, se le puede atender, hacérsele pruebas, examinársele, y entonces tomarse la determinación de si debe aislársele más o no y hacérsele la prueba del COVID-19. Nos movimos con prontitud para cerciorarnos de que las farmacias estuvieran despachando las recetas para períodos de tiempo más largos de lo normal, y que estuvieran abiertas y accesibles para nuestros miembros…

[00:11:00]:

Peter Ward: Y yo diría que, en general, el Dr. Jacobson ha hecho una labor extraordinaria. Algunos de sus logros más notables son que fuimos la primera entidad de cuidado de salud en toda la ciudad de Nueva York en tener las pruebas. Ahora bien, piensen en eso por un minuto. Nuestra pequeña Unión, nuestro pequeño sistema de cuidado de salud, pudo manejar el recurso para conseguir las pruebas, y para comenzar a hacerles pruebas a nuestros miembros, antes que nadie más en la ciudad de Nueva York pudiera hacerlo. Y hoy, estamos a punto de recibir la prueba de anticuerpos, que va a ser una parte muy importante de la recuperación; poder hacerle pruebas a la gente para el anticuerpo, de manera que sepan si han estado infectados, que tienen inmunidad, y que pueden seguir adelante con sus vidas. Quiero agradecerle al Dr. Jacobson sus extraordinarios esfuerzos…

[00:12:00]:

Peter Ward: Y también quiero comunicarles que, como resultado de la presión financiera extraordinaria bajo la que nos encontramos, hemos detenido, tristemente, la construcción del Centro de Salud de Queens hasta que salgamos por el otro extremo de esta crisis, cuando entonces intentaremos recuperar donde quedamos. [Una pausa en la que Peter voltea la página de su libreta.] En cuanto a las operaciones sostenidas de la Unión, me complace comunicarles que hemos continuado negociando contratos y que hemos ratificado, por teléfono y computadora, un nuevo contrato en el casino en los Catskills, y hemos negociado acuerdos sucesores, hace un par de días, en el Rivers Casino en la parte norte del estado de Nueva York, y en del Lago Casino también en la parte norte del estado de Nueva York, y que vamos a ratificar…

[00:13:00]:

Peter Ward: Esos contratos en breve. También hemos hecho arreglos para tener arbitrajes de manera remota, y actualmente tenemos 40 casos de despido en nuestra lista de proyectos que se supone que vayan a arbitraje y que se van a manejar de manera rápida y eficiente, y tenemos un equipo que está trabajando para cerciorarse de que las querellas que estén en la lista de proyectos reciban la debida atención, y que nada se quede rezagado, y también estamos representando trabajadores que están en hoteles que están abiertos de una forma o de otra, en los que representamos a los trabajadores. La Unión va a continuar manteniéndose en contacto con ustedes, llamándolos regularmente, y publicando información relevante sobre nuestros esfuerzos y nuestros éxitos y fracasos, en nuestra página web, a través de Instagram, y a través de Facebook. Les repito una vez más a todos que se inscriban para los mensajes de la Red de Difusión de la Unión (UBN)…

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Peter Ward: De manera que podamos enviarles mensajes de texto de grupo cada vez que tengamos información importante. Todos nosotros estamos mejor que la mayoría. Tenemos un contrato, tenemos poder sobre la industria, tenemos influencia política, tenemos seguro médico prolongado, y tenemos la capacidad de garantizar que, cuando nuestros hoteles vuelvan a abrir, ustedes regresen a trabajar. Y también tenemos la capacidad de garantizar que esas compañías hoteleras no cambien las operaciones y creen un ambiente de trabajo que no sea satisfactorio para nosotros. Y quiero hacer énfasis en que, cuando esto pase, vamos a tener que crear un régimen en los hoteles para que estos sean más conscientes con respoecto a la seguridad de nuestros miembros.

[00:15:00]:

Peter Ward: Vamos a tener que negociar protocolos para cerciorarnos de que patógenos como el COVID-19 no se propaguen entre nuestros miembros en el futuro, y que ustedes no corran el riesgo de transmitirles cualquier cantidad de diversos patógenos a sus familias en el futuro. Obviamente, vamos a tener que ser más estrictos y más astutos sobre lo que le requerimos a la industria que haga, ya sea la industria de los casinos, la industria hotelera, o la industria de los clubes, en cuanto a asuntos de salud y seguridad. También quiero decir que, durante toda esta experiencia, ha habido algunos patronos que han sido muy buenos; han sido compasivos, han sido humanos, han sido comprensibles, y han tratado de ser generosos. Pero también quiero que ustedes sepan que hay otros patronos que no lo han sido. Hay otros patronos que han puesto el dinero por delante…

[00:16:00]:

Peter Ward: Hay otros patronos que no han puesto los intereses de sus empleados en primer lugar. Muchas veces me resulta impactante la manera en que algunos de estos empresarios importantes y agresivos, que son empresarios de bienes raíces con inversiones de decenas de millones de dólares, puedan de repente llorar como niños pequeños porque se hayan interrumpido sus negocios y puedan perder de vista el hecho de que esa interrupción tiene un efecto mucho mayor en la gente a quien ellos emplean que el que tiene en ellos mismos. Y quiero que todo el mundo sepa que yo no me voy a olvidar quiénes son esos patronos cuando todo esto pase. Así es que, a fin de cuentas, ¿qué es lo que vamos a tener que hacer? Creo que en realidad esto se reduce a lo que dije al principio: tenemos que proteger, tenemos que preservar, y tenemos que contribuir.

[00:17:00]:

Peter Ward: En cuanto a las vidas personales y las familias de ustedes, tienen que proteger a sus familias, tienen que preservar un lugar seguro para ellos y para ustedes mismos y, en la medida que puedan hacerlo, tienen que contribuir a las soluciones, ya sea ayudando a un vecino mayor con alguna comida, o lo que sea que ustedes piensen que pueden hacer que sea caritativo y bondadoso; todos debemos tratar de contribuir a nuestra comunidad. En cuanto a la Unión, tenemos que continuar protegiendo los intereses de nuestros miembros, cerciorarnos de que, cuando el hotel de ustedes vuelva a abrir, haya un espacio para ustedes en ese hotel, y cerciorarnos de que ningún patrono use esta crisis como una oportunidad para aprovecharse de nosotros de manera financiera u operacional más adelante.

[00:18:00]:

Peter Ward: Y les repito, tenemos que contribuir a la solución. Tenemos que preservar la Unión. Tenemos que cerciorarnos de que la Unión continúe siendo una institución financieramente viable que pueda representar los intereses de nuestros trabajadores, y pueda representar sus intereses día a día en los talleres de trabajo mientras que, al mismo tiempo, esté manejando las cuestiones macroeconómicas del seguro médico y una industria hotelera sin Unión cada vez mayor. Hay algo más que creo que es importante que todos reconozcamos. Parte de la preservación de la Unión es la preservación de nuestro personal. En esta crisis, yo no veo a nuestra membresía, ni a nuestra Unión como institución, ni a nuestro personal como diferente del uno y el otro. Estamos todos interconectados. Nunca me he sentido más orgulloso de nadie de como estoy de todo nuestro personal durante estas últimas semanas.

[00:19:00]:

Peter Ward: Cada una de las personas ha trabajado más de lo que lo había hecho hasta ahora. Nadie ha tenido un día libre, y todo el mundo ha corrido riesgos para continuar contribuyendo a la solución. Ha tomado años reclutar y capacitar al personal que tenemos actualmente. Y estoy totalmente convencido de que tenemos la obligación de mantenerlos trabajando para que ellos puedan atenderlos a ustedes de manera que, más adelante, ellos puedan defender los intereses de nuestra institución. Y queremos que nuestro personal pueda contribuir a la solución, en nuestra comunidad. Queremos ser líderes en la recuperación, y queremos influenciar la recuperación, y las políticas que promulgue el gobierno después que pase la crisis, para manejar las deficiencias que tan obviamente existen actualmente…

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Peter Ward: Queremos influenciar esas cosas. Eso va a requerir una membresía unificada y un personal de alto calibre. Así es que, cuando yo hablo de preservar la Unión como una institución, eso quiere decir preservar a nuestro personal y protegerlos a ellos tanto como tratamos de preservar y proteger a nuestra membresía y sus intereses. Así es que, les repito, quiero agradecerles a todos que me hayan dejado entrar en su casa hoy. Reconozco que es una época de mucha preocupación. Lo es para mí, y lo es para todo el mundo. Existe un grado de incertidumbre, y no podemos hacer nada para eliminar eso. Espero que todos ustedes participen de actividades saludables; les sugiero que se mantengan apartados del televisor. Traten de hacer un poco de ejercicio, traten de hacer cosas que puedan disfrutar. Escuchen música, lean un libro…

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Peter Ward: Traten de vivir en las soluciones, en lugar de solo concentrarse en el problema. Esto va a pasar. Y cuando quede atrás, todos vamos a trabajar juntos para cerciorarnos de que las cosas que nos hemos esforzado tanto por crear, una Unión fuerte, una institución vibrante que protege nuestros intereses, y un buen ambiente de trabajo, no vamos a permitir que eso se nos escape. Vamos a cerciorarnos de que esas cosas permanezcan intactas, y espero con ansiedad el día en que pueda volver a ver a nuestros miembros y a nuestro personal. Espero entusiasmado al día en que pueda volver a abrazar a mi gente, al día en que todos podamos volver a estar en el mismo salón y compartir en compañerismo. Entre ahora y ese momento, solo quiero decirles a todos ustedes que tengo la intención de esforzarme, con toda la energía que tengo, para lograr las metas que les he trazado, y estoy completamente seguro de que nuestro personal va a hacer lo mismo.

[00:22:00]

Peter Ward: Así es que muchas gracias, y hasta pronto.